Зоя заинтересовалась биографией Чернышевского после урока в школе и хотела узнать о нем все. Она делилась своими находками и мыслями с матерью, показывая старые биографии и цитаты из писем и дневников Чернышевского. Она была увлечена его идеями о справедливости, свободе и равенстве.